नई दिल्ली। भारत के दिग्गज फुटबॉल खिलाड़ी सुनील छेत्री ने गुरुवार को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने की घोषणा करते हुए कहा कि छह जून को कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में कुवैत के खिलाफ होने वाला फीफा विश्व कप क्वालीफायर मैच उनका आखिरी मुकाबला होगा।

सुनील छेत्री ने सोशल मीडिया मंच पर भावनात्मक पोस्ट में कहा, “आप जानते हैं, पिछले 19 वर्षों में मुझे जो एहसास याद है, वह कर्तव्य, दबाव और अपार खुशी का एक बहुत अच्छा संयोजन है। उन्होंने कहा, “मैंने व्यक्तिगत रूप से कभी नहीं सोचा था कि ये इतने सारे मुकाबले हैं जो मैंने देश के लिए खेले हैं।

सुनील छेत्री ने सोशल मीडिया पर एक भावनात्मक पोस्ट में कहा कि आप जानते हैं, पिछले 19 वर्षों में मुझे जो एहसास याद है, वह कर्तव्य, दबाव और अपार खुशी का एक बहुत अच्छा संयोजन है। सुनील ने कहा कि मैंने व्यक्तिगत रूप से कभी नहीं सोचा था कि ये इतने सारे मुकाबले हैं जो मैंने देश के लिए खेले हैं। मैंने यही किया है, अच्छा या बुरा। लेकिन अब मैंने यह कर लिया। यह पिछले डेढ़, दो महीने मैंने किया।

उन्होंने कहा कि मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि शायद मैं इस निर्णय की ओर जा रहा था कि यह गेम (कुवैत के खिलाफ), यह अगला गेम मेरा आखिरी होगा। और जिस पल मैंने सबसे पहले अपने आप से कहा कि यह वह मैच है जो मेरा आखिरी होगा, तभी मुझे सब कुछ याद आने लगा। यह बहुत अजीब था। छेत्री ने पिछले दो दशकों में भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम की हर बड़ी उपलब्धि में अहम भूमिका निभाई है। उन्होंने भारत को नेहरू कप (2007, 2009, 2012) के साथ-साथ सैफ चैंपियनशिप (2011, 2015, 2021) जीतने में भी मदद की।
इस दिग्गज फॉरवर्ड खिलाड़ी ने भारत की 2008 एएफसी चैलेंज कप जीत में भी अहम भूमिका निभाई, जिससे टीम को 27 वर्षों के बाद पहले एएफसी एशियाई कप (2011) के लिए क्वालीफाई करने में मदद मिली। वह 2012 से भारतीय पुरुष टीम के कप्तान हैं।

छेत्री ने वीडियो में आगे कहा कि ऐसा नहीं है कि मैं थका हुआ महसूस कर रहा था। जब मुझे यह एहसास हुआ कि यह मेरा आखिरी गेम होना चाहिए तो मैंने इसके बारे में बहुत सोचा। और आखिर में, मैं इस फैसले पर पहुंचा। तो क्या इसके बाद मैं दुखी रहूंगा? बिल्कुल। क्या मैं इस वजह से कभी-कभी, हर दिन दुखी महसूस करता हूं? हां। हां, इसमें समय लगा क्योंकि अंदर का जो बच्चा है, वह कभी रुकना नहीं चाहता। अगर उन्हें अपने देश के लिए खेलने का मौका दिया गया, तो कभी नहीं। छेत्री ने युवाओं से आगे बढ़ने और राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने पर ज़ोर भी दिया।

छेत्री ने कहा कि मुझे लगता है कि अब भारत के लिए अपना अगला नंबर 9 ढूंढने का वक्त आ गया है। अब वक्त आ गया है कि हम इस पर काम करें। जब मैं वहां नहीं रहूंगा, तो मुझे यकीन है कि बहुत सारे युवा आगे बढ़ेंगे। लेकिन उन्हें वक्त की जरुरत होगी।

अपने दो दशक लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर के दौरान, छेत्री ने सात बार AIFF प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीता है, जिसमें नवीनतम पुरस्कार 2021-22 में आया है। वह भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए सबसे अधिक मुकाबले खेलने वाले फुटबॉल खिलाड़ी भी हैं।